Los Padres de San Diego ya no se sienten como el hermano pequeño de los poderosos Dodgers de Los Ángeles.
Animados por una asombrosa victoria contra los Dodgers (111 victorias) en la Serie Divisional de la Liga Nacional y el intrépido gasto del propietario Peter Seidler en la temporada baja, los Padres están preparados para luchar por el título del Oeste de la Liga Nacional, así como por una corona de la Serie Mundial que siempre ha estado fuera de su alcance.
Los Padres comenzarán la temporada más esperada de su triste historia con una alineación en la que destacan Juan Soto, Xander Bogaerts y Manny Machado. El 20 de abril, el mánager Bob Melvin empezará a incluir a una cuarta superestrella en la alineación cuando Fernando Tatis Jr. pueda volver tras una suspensión de 80 partidos por dar positivo en un control antidopaje.
Sorprendentemente, los Padres tendrán una nómina mayor que la de los Dodgers, que han ganado nueve de los últimos 10 títulos del Oeste de la Liga Nacional. La nómina proyectada de San Diego de $255 millones se ubicará en tercer lugar detrás de los Mets y los Yankees de Nueva York.
Seidler – miembro de la tercera generación de la familia O’Malley, propietaria de los Dodgers – autorizó al gerente general A.J. Preller a firmar a Machado un nuevo contrato de $350 millones y 11 años; a Bogaerts un contrato de agente libre de $280 millones y 11 años; y al as Yu Darvish un nuevo contrato de $108 millones y seis años.
Los Dodgers se mantuvieron al margen del frenesí de los agentes libres y perdieron a Trea Turner, el All-Star, y dejaron marchar a los incondicionales Cody Bellinger y Justin Turner. Además, tienen algunas lesiones clave de cara al día de apertura.
El punto de inflexión en lo que había sido una rivalidad unilateral se produjo en una lluviosa noche de sábado de octubre, cuando Petco Park tembló cuando los Padres se recuperaron para vencer a los Dodgers 5-3 y ganar la NLDS en cuatro juegos. Los Padres perdieron la NLCS contra Filadelfia en cinco partidos.
“Toda la emoción que se siente como un niño acerca de su equipo de la ciudad natal, ganando al rival y de ir a los playoffs, todas esas cosas que tengo que tipo de vivir de primera mano para mi equipo de la ciudad natal”, dijo el derecho Joe Musgrove, quien comenzó el clincher contra los Dodgers, así como la serie de comodín clincher contra los 101 victorias de los Mets de Nueva York.
Los Padres no han ganado la NL Oeste desde 2006 y no han estado en la Serie Mundial desde que fueron barridos por los Yankees de Nueva York en 1998.
Los Dodgers no dejarán escapar el título de división de buena gana.
“Es una buena división. Lo ha sido durante muchos años”, dijo el zurdo Clayton Kershaw, que va por su 16ª temporada. “Los Diamondbacks han mejorado. Su rotación es buena. Tienen algunos tipos que realmente pueden batear. Los Giants también, pero obviamente los Padres. Nos ganaron el año pasado en los playoffs. Tienen un buen equipo. Pero nos gustan nuestras posibilidades”.
CÓMO SE PROYECTAN
1. Padres de San Diego: Con Bogaerts jugando en el campocorto, Tatis, un All-Star en el campocorto en 2021, se moverá al jardín derecho cuando regrese y Soto jugará en el jardín izquierdo. Poco después de comenzar su suspensión, Tatis se sometió a una cirugía en su problemático hombro izquierdo, así como a un procedimiento de seguimiento en su muñeca izquierda, que se rompió en un accidente de motocicleta en diciembre de 2021. Blake Snell fue designado para comenzar el día de apertura después de que Darvish hizo sólo tres apariciones en la carrera de Japón al título del Clásico Mundial de Béisbol y Musgrove se rompió el dedo gordo del pie izquierdo cuando dejó caer una pesa rusa sobre él.
2. Los Dodgers de Los Ángeles: Los Dodgers comenzarán la temporada con algunas lesiones notables. El SS Gavin Lux (desgarro del ligamento cruzado anterior derecho) está fuera para todo el año. El RHP All-Star Tony Gonsolin (16-1, 2.14 ERA, 199 Ks, todos récords de su carrera) está en la lista de lesionados de 15 días con un esguince en el tobillo izquierdo. El RHP Blake Treinen está en la IL de 60 días recuperándose de una cirugía en el hombro derecho. El RHP Daniel Hudson (desgarro del LCA izquierdo) está progresando. El RHP All-Star Walker Buehler (cirugía Tommy John) podría regresar a finales de la temporada. El equipo perdió un gran bate cuando Turner firmó con Filadelfia.
3. Diamondbacks de Arizona: Los Diamondbacks parecen estar en alza, pero necesitarán mejorar mucho y un poco de suerte para alcanzar a los Padres y a los Dodgers. Cuentan con un joven y veloz outfield con Corbin Carroll, Alek Thomas y Jake McCarthy y una sólida parte superior de la rotación que incluye a Zac Gallen y Merrill Kelly. Carroll sólo ha jugado 32 partidos en las grandes ligas, pero los D-backs se sintieron cómodos firmando con él un contrato de 111 millones de dólares y ocho años, y está entre los favoritos de las apuestas para ganar el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. El primera base Christian Walker ancla la alineación después de batear 36 jonrones y ganar un Guante de Oro. La profundidad sigue siendo un problema, sobre todo en el bullpen.
4. Gigantes de San Francisco: Los Gigantes tuvieron algunos grandes fracasos durante la agencia libre, al no poder conseguir al nativo del norte de California Aaron Judge y luego tener un acuerdo con Carlos Correa que se vino abajo por preocupaciones con su físico. Los Giants cayeron 26 victorias desde su sorprendente título de división de 107 victorias en 2021 y se perdieron los playoffs el año pasado. Esperan que adiciones menores como Mitch Haniger, Michael Conforto, Sean Manaea, Ross Stripling y Taylor Rogers puedan devolverlos a la posición de playoffs.
El relevista Lucas Gilbreath se sometió a una operación Tommy John y se perderá la temporada. El equipo incorporó a Jurickson Profar a finales de los entrenamientos de primavera.
Los hermanos gemelos Taylor y Tyler Rogers están en el mismo bullpen y el manager de los Giants, Gabe Kapler, ya se ha dado cuenta de que podría ser confuso. Taylor, el zurdo, lanzará junto al diestro Tyler después de que Taylor firmara un contrato de 33 millones de dólares y tres años.
Kapler está acostumbrado a llamar a Tyler Rogers “Rog”, pero lo cambiará ahora por necesidad cuando ambos estén cerca. “Sólo diré ‘Tay’. Tyler Rogers llama Tay a Taylor Rogers, así que empecé a llamarle Tay”, dijo Kapler.
