Escrito Por: Craig Muder
Julián Javier irrumpió en las grandes ligas gracias a un canje que impulsó a los Piratas de Pittsburgh a la Serie Mundial de 1960.
Trece años después, Javier apareció en su cuarta Serie Mundial para coronar una carrera que lo convirtió en una de las mejores segundas bases del béisbol.
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Nacido el 9 de agosto de 1936 en San Francisco de Macorís, República Dominicana, Javier creció hasta alcanzar su estatura de 6 pies 1 pulgadas como jugador aficionado, una constitución que lo convirtió en uno de los atletas más rápidos del país. El cazatalentos de los Piratas Howie Haak, quien ayudó a abrir las puertas al talento en varias naciones del Caribe, contrató a Javier antes de la temporada de 1956.
“Trabajé (a Javier) en Santiago y le di 400 dólares”, dijo Haak al Boston Globe. “Quería fichar a Felipe Alou y Cholly Naranjo, pero me dijeron: ‘Nunca ficharás a nadie que (el presidente dominicano Rafael) Trujillo quiera jugar en el Escogido (uno de los mejores equipos de República Dominicana)’.
Javier apareció en 18 juegos con Brunswick de la Liga Clase D Georgia-Florida en 1956 y luego pasó la mayor parte de 1957 con Douglas de la Liga Clase C Arizona-México el año siguiente. En 1958, Javier se había establecido como uno de los mejores jugadores de cuadro en las menores, con un total de 751 oportunidades en 137 juegos en la segunda base y el campocorto de la Clase A Lincoln de la Liga Occidental. Pero Javier también se ponchó 158 veces –un total inusualmente alto para la época– mientras bateaba para .231 con 82 carreras anotadas y 27 bases robadas.
Mientras tanto, el futuro miembro del Salón de la Fama, Bill Mazeroski, ganó el primero de sus ocho premios Guante de Oro para Pittsburgh ese año, y era aproximadamente un mes menor que Javier.
Julián Javier pasó 12 de sus 13 temporadas en St. Louis, apareciendo en 1,578 juegos para los Cardinals.
Javier ascendió a Triple-A Columbus en 1959, bateando .274 en 135 juegos. Luego, en 1960, Javier regresó a Triple-A y estaba bateando .288 en 31 partidos cuando los Piratas, que habían tenido un comienzo rápido, hicieron un intercambio con los Cardinals. St. Louis envió al lanzador Vinegar Bend Mizell y al jugador de cuadro Dick Gray a Pittsburgh a cambio del lanzador Ed Bauta y Javier.
Mizell, un titular confiable en las Grandes Ligas desde 1952, tuvo marca de 13-5 en 23 aperturas con Pittsburgh para ayudar a los Piratas a ganar su primer banderín de la Liga Nacional en 33 años. Mientras tanto, Javier hizo su debut con los Cardinals el mismo día del canje y registró dos hits en tres turnos al bate contra los Giants. Jugaría en 119 juegos esa temporada, liderando la Liga Nacional en hits de sacrificio con 15 y bateando .237 con 19 bases robadas. Terminó tercero entre los segunda base de la Liga Nacional con 338 asistencias.
Casi de inmediato, Javier se convirtió en uno de los segunda base más esquivos del juego, aparentemente capaz de evitar a cualquier corredor mientras completaba el relevo de doble play hacia la primera base. En una era en la que se esperaba que los corredores eliminaran al segunda base en esas jugadas, Javier se ganó el apodo de “El Fantasma”.
“No tienes tiempo para pensar”, dijo Javier al Tampa Bay Times sobre cómo realizar el doble play. “Es por eso que vamos a ese pequeño diamante (en los entrenamientos de primavera) y trabajamos en la jugada durante horas seguidas. Debe ser automático.
“Sabes una cosa: ese hombre en primera base te va a matar si te sientas en esa base”.
Después de partes de cinco temporadas en la organización de los Piratas, Julián Javier fue traspasado a St. Louis el 28 de mayo de 1960 e inmediatamente hizo su debut en las Grandes Ligas.
Javier obtuvo el puesto titular en la segunda base de los Cardinals en 1961 y bateaba .293 a mediados de junio cuando una lesión en la pierna lo dejó fuera durante un mes. Terminó el año con un promedio de bateo de .279 y 41 carreras impulsadas en 113 juegos, una vez más terminando tercero en asistencias en la Liga Nacional con 332.
En 1962, Javier jugó su primera temporada completa en las Grandes Ligas y bateó .263 en 155 juegos, anotando 97 carreras y robando 26 bases, los cuales resultaron ser los mejores de su carrera.
En 1963, Javier volvió a batear .263 y totalizó 160 hits, la mejor marca de su carrera, mientras lideraba a todos los segunda base de la Liga Nacional con 377 outs. Javier fue nombrado para el Juego de Estrellas y – cuando Mazeroski no pudo participar debido a una lesión – recibió la asignación titular, al igual que todo el cuadro de los Cardinals de Bill White (primera base), Dick Groat (campocorto) y Ken Boyer (tercera base).
Groat había llegado a los Cardinals procedente de los Pirates a través de un intercambio después de la temporada de 1962 y conocía a Javier desde sus días en Pittsburgh.
“Soy honesto cuando digo que estoy mucho más impresionado con él ahora que soy Cardenal que cuando estaba en el otro equipo”, dijo Groat al Tampa Bay Times en el entrenamiento de primavera de 1964. “Es bueno. Él hace que esa jugada en el doble play sea simplemente genial”.
Javier conectó 12 jonrones e impulsó 65 carreras, la mejor marca de su carrera, en 1964 mientras los Cardenales se recuperaban en la recta final para alcanzar a los Filis y ganar el banderín de la Liga Nacional. Pero durante la última semana de la temporada, Javier sufrió una contusión en la cadera izquierda que lo limitó a solo una aparición como corredor emergente y reemplazo defensivo durante la Serie Mundial contra los Yankees. Los Cardinals ganaron el Clásico de Otoño en siete juegos con Dal Maxvill, quien jugó solo 37 juegos en la temporada regular, comenzando cada partido en la segunda base.
GOLPEA ARBITRO
Javier, como de costumbre, jugó en la Liga Dominicana de Invierno después de la temporada y estuvo involucrado en un altercado con el árbitro Emmett Ashford, quien se convertiría en el primer árbitro negro en la historia de la Liga Americana o la Liga Nacional en 1966. Javier golpeó a Ashford después de que los dos no estaban de acuerdo. sobre bolas y strikes e inicialmente fue suspendido indefinidamente, una sanción que luego se redujo a una suspensión de tres juegos y una multa de 50 dólares.
Ashford estaba tan indignado que renunció a su puesto en la liga.
Javier se resistió a un aumento salarial en la primavera de 1965 y finalmente firmó un contrato de un año por 25.000 dólares. Estaba bateando .243 el 17 de junio cuando fue golpeado por un lanzamiento de Vern Law de Pittsburgh, rompiéndole la mano y manteniéndolo fuera de la alineación titular hasta finales de agosto. Terminó el año bateando .227 en 77 juegos y no le fue mucho mejor en 1966, bateando .228 en 147 partidos.
Julián Javier fue un héroe de la Serie Mundial de 1967, cuando bateó .360 con cuatro extrabases y, en el Juego 7, conectó un jonrón de tres carreras.
Pero Javier se defendió de un desafío de Phil Gagliano en los entrenamientos de primavera para hacer su séptima apertura consecutiva en el Día Inaugural en la segunda base. Javier ayudó a los Cardinals a ganar el banderín de la Liga Nacional, bateando .281 con 14 jonrones y 64 carreras impulsadas. Su inclinación por los hits de la ventaja atrajo atención en toda la liga, y terminó en noveno lugar en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, con sus compañeros Orlando Cepeda (primero), Tim McCarver (segundo) y Lou Brock (séptimo) por delante de él.
“Tal vez me estoy concentrando más en el plato”, dijo Javier a The Tennessean . “Claro, se siente genial ayudar al club con mi bate”.
Luego, en la Serie Mundial contra los Medias Rojas, Javier se defendió de la historia en el Juego 2 antes de propinar uno de los mayores hits de la temporada en el Juego 7.
Después de que los Cardenales ganaron el Juego 1 contra los Medias Rojas, Jim Lonborg de Boston estaba trabajando en un juego sin hits durante 7.2 entradas en el Juego 2 cuando Javier conectó un doble al jardín izquierdo. Sería el único hit que lograría St. Louis en una derrota por 5-0. Pero al evitar el juego sin hits, los Cardenales evitaron que el impulso de los Medias Rojas se disparara.
“Todos estaban felices cuando llegué al dugout”, dijo Javier al St. Louis Post-Dispatch en 2020. “Si no consigo ese hit, no creo que ganemos el próximo juego”.
Los Cardinals ganaron los Juegos 3 y 4 antes de que Lonborg regresara en el Juego 5 con tres hits en la victoria de Boston por 3-1. Luego, los Medias Rojas ganaron el Juego 6 para preparar un enfrentamiento en el Juego 7 entre Bob Gibson y Lonborg.
La diferencia, sin embargo, fue que Gibson estaba trabajando con su descanso normal de tres días, mientras que Lonborg solo tuvo dos. Javier aprovechó un cansado Lonborg en la sexta entrada con un jonrón de tres carreras que convirtió una ventaja de 4-1 de St. Louis en una ventaja insuperable.
Javier terminaría la Serie Mundial bateando .360 con tres dobles, un jonrón y cuatro carreras impulsadas.
Javier volvió a resistir en 1968, solicitando 50.000 dólares antes de conformarse con 45.000 dólares. Fue llamado a su segundo Juego de Estrellas ese año y bateó .260 con 25 dobles y 52 carreras impulsadas mientras los Cardinals repetían como campeones de la Liga Nacional. Javier bateó .333 en la Serie Mundial – igualando su total de nueve hits del año anterior – pero los Cardenales cayeron ante los Tigres en siete juegos.
Javier bateó .282 en 1969 pero vio su promedio caer a .251 un año después. Una semana después de que terminara la temporada de 1970, el Servicio de Impuestos Internos presentó un gravamen fiscal contra Javier por $84,320 como resultado de que no presentó declaraciones de impuestos durante ocho años durante la década de 1960.
Javier finalmente llegó a un acuerdo con el IRS y realizó su undécima apertura consecutiva en el Día Inaugural en la segunda base en 1971. Pero perdió cada vez más tiempo de juego ante Ted Sizemore a medida que avanzaba el año, y en septiembre el papel de Javier había disminuido considerablemente. Terminó el año bateando .259 en 90 juegos y no parecía estar en los planes futuros de los Cardinals.
“Recuerdo cuando llegué a casa (después de la temporada de 1971) y dije ‘No voy a jugar más’”, dijo Javier al Post-Dispatch en 2020. “Pero la primavera siguiente, Sparky Anderson , que dirigía a Cincinnati, Me llamó unas 200 o 300 veces. Dijo que quería que hiciera de utilitario allí. Dije que no quería jugar más. Siguió llamando”.
Javier finalmente aceptó jugar y el 24 de marzo de 1972, St. Louis envió a Javier a los Rojos a cambio del lanzador Tony Cloninger.
Javier jugó en 44 partidos para los Rojos en 1972, bateando .209 desde la banca y ayudando a Cincinnati a ganar la División Oeste de la Liga Nacional y avanzar a la Serie Mundial. Javier no apareció en la NLCS versus los Piratas. Pero en el Clásico de Otoño contra Oakland, Javier apareció en cuatro juegos como bateador emergente, que se convirtieron en los últimos cuatro juegos de su carrera en las Grandes Ligas cuando los Rojos liberaron a Javier 48 horas después de que los Atléticos derrotaran a Cincinnati en siete juegos. Terminó su carrera de 13 años con un promedio de bateo de .257 y 1,469 hits y permanece entre los 50 mejores segunda base de todos los tiempos en muchas categorías defensivas.
Javier permaneció activo en el béisbol en la República Dominicana durante años después de sus días como jugador, fundando varias ligas en la República Dominicana y un equipo de la Liga Dominicana de Invierno, Gigantes del Cibao, con su hijo Stan.
Stan Javier, nacido el 9 de enero de 1964, jugó 17 temporadas en las grandes ligas y ayudó a los Atléticos a ganar la corona de la Serie Mundial de 1989.
Julián, mientras tanto, se convirtió en tal leyenda en su ciudad natal que el estadio de béisbol de San Francisco de Macorís se llama Estadio Julián Javier.
“Me gustaba ser un buen bateador cuando el equipo lo necesitaba, especialmente en la Serie Mundial”, dijo Javier al Post-Dispatch . “Cada vez que teníamos un juego que ganar, conseguí el hit para ganar el juego”.
