Escrito Por: Bill Francis
Nueve años después de que Jackie Robinson se reintegrara valientemente al béisbol, Felipe Alou fue expulsado de su primer equipo de ligas menores porque era de piel oscura.
Como alguien que conoció el racismo mientras crecía en su República Dominicana natal, pero nunca lo había experimentado, era comprensiblemente inquietante para Alou, especialmente para un joven de 20 años que no sabía inglés y era nuevo en los Estados Unidos.
Alou, quien tendría una larga y exitosa carrera como jugador y directivo en las ligas mayores, es sólo un ejemplo de afrolatinos que superaron la segregación en su viaje al béisbol.
Felipe Alou pasó las primeras seis temporadas de su carrera de 17 años como jugador en San Francisco.
Alou, que ahora tiene 88 años, creció en Bajos de Haina, a unas siete millas de Santo Domingo, junto con sus hermanos menores, Jesús y Matty, con quienes formó el único jardín “todos hermanos” en la historia de las Grandes Ligas con los Gigantes de San Francisco en 1963. Felipe inició su carrera profesional en el béisbol, luego de firmar con los New York Giants como agente libre amateur el 14 de noviembre de 1955, con los Lake Charles Giants en la Clase C Evangeline League. Poco sospechaban lo que le esperaba al comienzo de esa campaña inaugural.
En 1956, la Liga Evangeline estaba formada por ocho equipos con sede en Luisiana: Alexandria, Baton Rouge, Crowley, Lafayette, Lake Charles, Monroe, New Iberia y Thibodaux. Inicialmente, Alou llegó tarde a Sanford, Florida, la base de entrenamiento de ligas menores de los Giants, debido a un retraso en la obtención de su pasaporte. Finalmente, se le encontró un lugar en el club de Lake Charles.
Desafortunadamente, para Alou y otros, el 4 de abril, 13 días antes de que comenzara la temporada de la Liga Evangeline, la comisión de recreación de Baton Rouge reveló que los jugadores negros serían excluidos del Pete Goldsby Memorial Field, el estadio local de los Baton Rouge Rebels. El fallo fue adoptado el 17 de enero.
Al hacer el anuncio, Norman David, vicepresidente de la comisión, dijo: “Queremos que se sepa con anticipación para que ningún equipo tenga un jugador negro clave y se vea paralizado cuando no pueda jugar aquí”. Lake Charles y Lafayette eran los únicos clubes de la liga con jugadores negros. En 1955, los partidos en casa se llevaban a cabo en parques privados alrededor de la liga, pero en 1956 Baton Rouge regresó a su parque público.
También se anunció que si un equipo visitante utiliza un jugador negro en Baton Rouge, los Rebels tendrán que perder ese juego, ya que es obligación del club local proporcionar el sitio.
Retrato de Felipe Alou Gigantes
La temporada de novato de Felipe Alou con los Gigantes en 1958 coincidió con el primer año de la franquicia jugando en San Francisco.
La plantilla de Lake Charles incluía un trío de jugadores negros, entre ellos Alou, el campocorto Ralph Crosby y el jardinero Chuck Weatherspoon. Cuando los Giants visitaron Baton Rouge por primera vez el 27 de abril, se llegó a un “acuerdo de caballeros” según el cual, si los visitantes mandaban a la banca a Alou y Crosby (Weatherspoon estaba lesionado), los Rebels jugarían sin sus jugadores blancos de las mismas posiciones: el campocorto Ken Adkins y el jardinero Bob Meador. El manager de Lake Charles, Mike McCormick, ex jardinero de las Grandes Ligas en la década de 1940, dijo que fue un compromiso que hizo para lograr que el juego se desarrollara.
La noche siguiente, sin embargo, la inclusión de Crosby en la alineación de los Lake Charles Giants provocó un aplazamiento. Baton Rouge esperaba que Lake Charles incluyera al menos un jugador negro en la alineación titular y no abrió su taquilla. Antes del partido del sábado, McCormick anunció: “Todo mi club estará vestido de fiesta esta noche” con Crosby como campocorto y Alou “en la lista activa”.
El árbitro Joe Powers le entregó la tarjeta de alineación a Bob Breazeale, presidente de Baseball Fans, Inc., que operaba el equipo de Baton Rouge. A continuación, el sistema de megafonía leyó un comunicado a los aproximadamente 600 aficionados presentes, explicando que el partido tuvo que posponerse debido a la prohibición de segregación.
La respuesta de Breazeale: “Si eso es lo que hace, entonces tendremos que emitir una declaración cuando llegue el momento de que comience el juego diciendo que no podemos jugar debido a la política de la comisión del parque en contra. Anunciaremos que el juego ha sido pospuesto”.
Los Lafayette Oilers, que alinearon a los otros dos jugadores negros de la liga, Sam Drake y Manuel Trabous, tenían previsto visitar Baton Rouge la semana siguiente. Su presidente, Harry Romero, anunció que su plan era jugar con sus jugadores negros en esos concursos, y agregó que no tenía otra opción en el asunto ya que los Cachorros de Chicago, de los cuales los Oilers eran afiliados de ligas menores, le notificaron que “no serían responsables”. Dónde terminó Lafayette en la clasificación”, ni prometieron hacer ningún compromiso sobre la temporada de 1957. En cambio, Baton Rouge canceló el juego con Lafayette.
Un director de equipo dijo que Baton Rouge tenía tres opciones: perder todos los partidos en casa, jugar todos esos partidos como visitante o abandonar la liga.
Felipe Alou lideró la Liga Estatal de Florida en promedio de bateo, porcentaje de embase, porcentaje de slugging y bases robadas en 1956.
El problema de segregación de la Liga Evangeline se resolvió con el anuncio, el 6 de mayo de 1956, de que los cinco jugadores negros del circuito de Clase C iban a ser transferidos. La orden se produjo luego de una reunión la noche anterior de los funcionarios de la liga con el presidente de la liga, Roy “Moon” Mullins. Después de sólo cinco juegos y nueve turnos al bate con Lake Charles, Alou fue transferido a los Indios de Cocoa (Florida) de la Liga Estatal de Florida Clase D.
Mullins dijo que la segregación no tenía nada que ver con el movimiento de jugadores negros, y agregó que los dos jugadores de Lafayette habían recibido ascensos, mientras que Lake Charles despidió a sus tres jugadores porque no eran lo suficientemente buenos.
“Fuimos muy afortunados de que este problema se resolviera como lo hizo”, dijo Mullins. “Si un chico es lo suficientemente bueno para formar parte del club, independientemente de su raza, la liga no puede hacer nada al respecto. Simplemente sucedió que los negros de los clubes de Lafayette y Lake Charles eran necesarios en otros lugares o no eran lo suficientemente buenos para formar parte del equipo este año. No se puede predecir lo que se resolverá en cualquier situación futura; cruzaremos ese puente cuando llegue el momento”.
Jack Schwarz, subdirector agrícola de ligas menores de los New York Giants, expuso la incrédula declaración de Mullins, quien informó que los tres jugadores negros tuvieron que ser trasladados del club de béisbol de Lake Charles porque la Liga Evangeline los consideró “indeseables”.
“Tenemos un acuerdo de trabajo con Lake Charles”, dijo Schwarz. “Según ese acuerdo, el equipo puede devolvernos jugadores cuando así lo desee.
“Eso se hizo en este caso. Lake Charles nos dijo que tenía que deshacerse de los tres jugadores y nos los arrojaron. Todos nos sentimos mal por eso. Eran buenos jugadores y populares entre los aficionados de allí. Pero amenazó con romper la liga”.
Según Schwarz, le dijeron que la liga tiene una regla que permite la expulsión de cualquier miembro considerado “indeseable” por mayoría de votos de los directores.
“Lake Charles jugó un juego con un jugador negro y se ordenó la pérdida del juego”, dijo Schwarz. “Posteriormente esta acción fue rescindida. Luego, la liga celebró una reunión y les dijo a Lake Charles y Lafayette que se deshicieran de sus jugadores negros o enfrentarían la expulsión a menos que se tomara esta medida. Así que no pudimos hacer nada más que recuperar a los jugadores”.
Coincidentemente o no, el 12 de mayo de 1956, Jackie Robinson escribió un artículo para el Pittsburgh Courier, uno de los periódicos negros de mayor circulación del país en ese momento, sobre el Sur y el béisbol.
Las columnas en los periódicos negros de todo el país, así como la columna de Jackie Robinson en el Pittsburgh Courier, generaron conciencia y escrutinio sobre las políticas segregacionistas.
“Cuando entré por primera vez en el béisbol organizado allá por 1946, estuve expuesto al peor tipo de discriminación. No me gustó entonces y ciertamente no me gusta ahora”, escribió Robinson. “En todos los lugares donde se juega béisbol ha habido mejoras. Lo concedo. Sin embargo, después de 10 años de viajar por el Sur, no creo que los avances logrados hayan sido lo suficientemente rápidos.
“En gran medida, los culpables son los sureños, especialmente los políticos. Por otro lado, creo que el béisbol en sí no ha hecho todo lo posible para ayudar a remediar los problemas que enfrentan quienes juegan en el béisbol organizado. El béisbol, como todo el mundo sabe, es un gran negocio. Cada año se gastan millones de dólares en el Sur directa o indirectamente debido al béisbol. Por lo tanto, creo que los jefes del béisbol organizado pueden ejercer presiones que ayudarían a remediar muchos de los prejuicios que rodean el juego tal como se juega debajo de la línea Mason-Dixon.
“Sé que hay quienes dirán que la lucha por la igualdad no es algo que el béisbol pueda resolver. Pero recuerdo cuando había gente que decía, cuando Branch Rickey me contrató por primera vez, que no sería aceptado en las mayores. Yo y quienes me han seguido somos ejemplos vivos de cuán inverosímiles fueron esas declaraciones. Por eso creo que el béisbol, como organización, puede ayudar a combatir muchas injusticias”.
El Louisiana Weekly, un periódico negro publicado en Nueva Orleans, expresó una indignación similar a sus lectores.
“Jim Crow, el lanzador no deseado y antidemocrático, lanzó algunas curvas perversas desde el montículo y ponchó a cinco jugadores negros en la Liga Evangeline el sábado por la noche, cuando se reveló que los jugadores bronceados en el circuito de béisbol Clase C estaban siendo transferidos. ”, decía. “Poco después del anuncio… informes de Lake Charles y Lafayette revelan que los fanáticos negros del béisbol comenzaron a ponerse en marcha para boicotear toda la liga. El sentimiento general… era que los fanáticos negros no apoyarían a los clubes hasta que los jugadores negros volvieran a vestir los uniformes de los Oilers y Giants.
“Los fanáticos del béisbol opinan que si no pueden seguir el patrón integrado de las grandes ligas y las ligas Triple-A, ‘tienen que retirarse’. Los verdaderos fanáticos del béisbol quieren ver a los mejores jugadores en todo momento y no preocuparse por el resultado”. color de la piel de un jugador”.
Otro periódico negro, el Atlanta Daily World, publicó la mordaz reprimenda de la columnista deportiva Marion E. Jackson a la acción de la Liga Evangeline el 19 de septiembre de 1956.
“La Liga Evangeline, que prohibió a los jugadores negros la primavera pasada, canceló las rondas finales de sus playoffs debido a la falta de interés”, escribió Jackson. “El circuito de Clase C ignoró una sombría advertencia de que cada circuito que ha cedido ante los prejuicios raciales ha sido borrado por la opinión pública.
“Es sorprendente cómo estos Nullicrats encubren el error para que parezca correcto. La Liga Evangeline era un circuito próspero y lleno de corpúsculos rojos hace unos meses cuando los jugadores de bronce hacían clic en los torniquetes. Luego los segregacionistas tomaron el control de la opinión de las masas e impusieron una serie de medidas de segregación. Como resultado, los New York Giants se vieron obligados a renunciar a su club de Lake Charles, otros clubes de las grandes ligas rompieron acuerdos y ahora el final está a la vista”.
En 1956, Alou experimentó por primera vez lo que era ser discriminado por el color de su piel. Seis décadas después, reflexionó sobre su tumultuoso comienzo en el béisbol organizado en su autobiografía de 2018, “Alou: My Baseball Journey”, escrita con Peter Kerasotis.
Felipe Alou, el gerente con más tiempo en la historia de los Expos de Montreal, regresaría a San Francisco en 2003 para dirigir a los Gigantes.
“Sabía que existía el racismo, pero nada me preparó para esto; ciertamente no mi educación, siendo hijo de una mujer blanca de ascendencia española y un padre negro que era nieto de esclavos que probablemente fueron arrancados de África a principios del siglo XIX para trabajar en las granjas de La Española”, escribió Alou. “Incluso los varios días que pasé en los entrenamientos de primavera en Melbourne, Florida, antes de que los Gigantes me enviaran a Luisiana, no me dieron mucha idea de lo que me esperaba. En Lake Charles, Luisiana, aprendí de primera mano sobre el racismo.
“Al crecer en la República Dominicana, solíamos hablar de que había que tener cuidado en Estados Unidos, así que sabía, aunque sólo fuera académicamente, sobre el racismo. Pero hasta ahora no había visto la cara del racismo. No sabía que tendría que sentarme en la parte trasera del autobús. No sabía que no podía mirar a una chica blanca. No sabía que no podía comer en los mismos restaurantes que los blancos. No sabía que no podía quedarme en los mismos moteles. No sabía que no podía beber de las mismas fuentes de agua. No sabía que no podía usar los mismos baños. En un viaje por carretera en Baton Rouge, ni siquiera podía entrar al estadio por la entrada de jugadores, y mucho menos entrar a la casa club. Tuve que sentarme en las gradas de lo que se llamaba la sección de color. Todo eso me sorprendió. Hasta que no te enfrentas a un león, no sabes lo feroz que es”.
Aunque el tiempo de Alou duró poco con el club de béisbol de Lake Charles en 1956, fue el único que jugó con el equipo y finalmente llegó a las grandes ligas. Y su tiempo con Cocoa en la FSL ese año lo llevó a liderar el circuito en promedio de bateo (.380), porcentaje de embase (.460), porcentaje de slugging (.582) y bases robadas (48).
“Como podía batear de inmediato como jugador profesional, me sentí mayoritariamente aceptado por mis compañeros de equipo”, escribió Alou. “Y Cocoa resultó ser un paraíso para mí. La pesca, el clima, la vegetación, me recordaron a mi hogar”.
Después de hacer su debut en las Grandes Ligas con los Gigantes en 1958, Alou disfrutaría de una carrera de 17 temporadas que también incluyó paradas con los Bravos, Yankees, Atléticos, Expos y Cerveceros. Con 2,101 hits, 206 jonrones y promedio de bateo de .286, el tres veces All-Star, quien fue el segundo jugador de Grandes Ligas dominicano (siendo Ozzie Virgil el primero con los Gigantes en 1956), se convirtió en el primer manager dominicano en Grandes Ligas historia de la liga con los Expos en 1992. En 14 años como capitán tanto de los Expos como de los Gigantes, Alou terminó con un récord de 1.033-1.021, una temporada de 100 victorias con los Gigantes en 2003 y el premio al Mánager del Año de la Liga Nacional en 1992. 1994.
A diferencia del de Alou, el futuro de la Liga Evangeline no era tan brillante. Habiendo existido desde 1934, excepto algunas temporadas durante la Segunda Guerra Mundial, dejó de operar después de la campaña del 57.
Bill Francis es el especialista principal en investigación y redacción del Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol.
