MINNEAPOLIS (AP) — Murray se recuperó de un mal inicio en las semifinales de la Conferencia Oeste con 24 puntos para liderar a los Denver Nuggets en una victoria por 117-90 en el Juego 3 el viernes por la noche que convirtió a los Minnesota Timberwolves en el último equipo en perder en esta postemporada de la NBA.
Nikola Jokic, el tres veces MVP de la liga, tuvo 24 puntos, 14 rebotes y nueve asistencias, Michael Porter Jr. anotó 21 puntos y los Nuggets redujeron la ventaja de la serie de los Timberwolves a 2-1 gracias a su acierto desde el rango de 3 puntos con un 14 de 29.
Anthony Edwards tuvo 19 puntos para liderar a los Wolves, quienes solo convirtieron 10 de 32 intentos de triples incluso con un esfuerzo de 4 de 5 de Karl-Anthony Towns. No lograron darle suficientes tiros a Towns (14 puntos), perdieron el balón demasiado a menudo en intentos desesperados de penetrar en la canasta y simplemente jugaron más lento que en los dos primeros juegos en Denver, quedando rezagados hasta por 34 puntos al final.
El Juego 4 será en Minneapolis el domingo por la noche.
Los Nuggets se convirtieron en el trigésimo equipo en la historia de los playoffs de la NBA en perder los dos primeros juegos en casa en una serie al mejor de siete, según la investigación de Sportradar. Cinco de ellos se han recuperado para ganar, el más reciente fue Los Angeles Clippers en la primera ronda en 2021.
“Siempre estás probando y descubriendo la naturaleza humana y de qué están hechos los chicos”, dijo el entrenador de los Nuggets, Mike Malone, quien mostró a su equipo una mezcla de análisis de televisión nacional declarando que la serie había terminado. “Si eso no te resuena como competidor, no sé qué lo hará”.
Este fue el paso adelante que Denver necesitaba desesperadamente, superando la barrera de los 100 puntos por primera vez en tres juegos contra la mejor defensa de la NBA de Minnesota.
Murray, quien totalizó solo 25 puntos con un 9 de 32 en tiros y un rating de menos 38 en los primeros dos juegos y recibió una multa de $100,000 de la NBA por lanzar un paquete de calor al piso desde el banquillo, fue abucheado en cada oportunidad que tocó el balón.
El impasible base se destacó con una mezcla de tiros de salto y fadeaways configurados por entregas de balón, claramente con más energía después de tres días de descanso para la tensa pantorrilla izquierda que lo ha afectado en las últimas semanas. Jokic y Aaron Gordon ayudaron a iniciar la ofensiva, aliviando la carga de manejo de balón de Murray.
“Su equipo lo liberó, pero él fue agresivo y vio la pelota entrar temprano”, dijo Malone. “Creo que él disfruta de esos momentos en los que es el malo”.
Los campeones defensores no solo trajeron la energía que prometieron que regresaría después de su ausencia en casa, sino que también acertaron suficientes tiros para ayudar a mantener honestos a los Wolves y sus rotaciones activas. Los árbitros apretaron los pitos, y el as defensivo de los Wolves, Jaden McDaniels, se vio limitado por problemas de faltas.
Este fue, con mucho, el juego más significativo celebrado en el Target Center en 20 años desde que Minnesota venció a Sacramento en el Juego 7 para llegar a las finales de conferencia, y el ambiente bullicioso coincidió con el momento para una base de fanáticos que ha estado tan perpetuamente desanimada como cualquier otra en el deporte profesional estadounidense. El canto de “¡Wolves en cuatro!” que surgió de algunos visitantes confiados al final del dominio del Juego 2 en Denver estalló justo antes del salto inicial.
Los Nuggets controlaron el ruido al llegar a una ventaja de 28-20 después del primer cuarto, su mayor ventaja de la serie hasta la fecha, y no se detuvieron allí. Estaban arriba por 20 puntos al final del segundo cuarto.
Los Wolves recuperaron al Jugador Defensivo del Año de la NBA, Rudy Gobert, después de que se perdiera el Juego 2 por el nacimiento de su hijo, pero los Nuggets movieron el balón tan bien fuera de la pintura que sus largos brazos fueron en gran medida irrelevantes.
Gordon encestó dos triples consecutivos y Porter acertó uno en la siguiente posesión a mediados del tercer cuarto para poner el marcador 72-50 y frustrar otro mini-rally de los Wolves.
A principios del cuarto, los fanáticos comenzaron a abandonar sus asientos. Frustrados por la acumulación de llamadas en su contra en la noche, los suplentes de los Wolves, Nickeil Alexander-Walker y Kyle Anderson, recibieron cada uno faltas técnicas durante un tiempo fuera con 5:54 restantes por discutir con el árbitro.
