Por Rafael Baldayac.
Lo que no se dice a menudo es que el profesor James Naismith,teólogo cristiano, creó el juego dentro del Gimnasio YMCA, fundamentado en la doctrina cristiana y en la filosofía de Springfield College Humanics, cuyo lema era: “Educar a los estudiantes en espíritu, mente y cuerpo para el liderazgo al servicio de los demás”.
Ciento veinte y nueve años cumple el baloncesto, tras ser creado un dia como hoy 21 de diciembre, pero de 1891. Ese día se jugó el primer partido de baloncesto de la historia, basado en las reglas creadas por el profesor James Naismith.
El baloncesto como deporte se originó específicamente en la Universidad YMCA en lo que hoy se conoce como Springfield College, donde se estudiaba la carrera de Educación Física y se impartían cursos prácticos de atletismo, Rugby, ciclismo y gimnasia.
Las clases se impartieron dentro de un gimnasio del Springfield College (entonces conocido como la Escuela de Capacitación Internacional YMCA), ubicado en Springfield, Massachusetts, donde había un grupo de estudiantes universitarios inquietos.
Estos jóvenes tenían que estar allí; se les pidió que participaran en actividades bajo techo para quemar la energía que se había ido acumulando desde que terminó su temporada de fútbol. La clase del gimnasio les ofrecía actividades como marchas, calistenia y trabajo con aparatos, pero estos eran pálidos sustitutos de los juegos más emocionantes de fútbol y lacrosse que jugaban en las estaciones más cálidas.
El juego atrajo a jugadores y fanáticos casi de inmediato. En 1936, el baloncesto se incluyó entre los deportes de los Juegos Olímpicos y ahora se juega en 170 países. El Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial se inauguró en Springfield en 1968.
“Lo que quería esta generación”, escribió Naismith, quien a los 30 años tenía aproximadamente la misma edad que los estudiantes descontentos, “era placer y emoción en lugar de beneficios físicos”. El jefe del departamento asignó a Naismith a “la clase de incorregibles”.
Se les pidió que tomaran una hora de clase de gimnasia todos los días; cuando el clima se tornó frío, se sintieron “cada vez más aburridos e irritados por el régimen invernal de calistenia, gimnasia y juegos infantiles como Prisoner’s Base”.
Naismith primero intentó modificar el fútbol, el fútbol y el lacrosse para jugar bajo techo, pero descubrió que los resultados eran “demasiado mansos o demasiado duros”. Comenzó a idear un juego de pelota de interior completamente nuevo. No podría haber tacleadas en un piso duro de gimnasio, por lo que la alternativa a correr con la pelota sería pasarla.
El sistema de puntuación se basó en “pato sobre la roca”. En ese juego, los mejores jugadores lanzaron la piedra en un arco para que rebotara cerca del pato incluso si en realidad no lo golpeó. Esto permitió otro turno en lugar de eliminación.
A Naismith también se le ocurrió la idea de un “objetivo horizontal”. Montó una caja en cada extremo del piso muy por encima de las cabezas de los jugadores, por lo que incluso la mejor defensa pudo ser superada. Cada vez que el balón entrara en el área, contaba como gol.
El 21 de diciembre de 1891, Naismith clavó una canasta de melocotones en la barandilla inferior del balcón, a diez pies del suelo, en cada extremo del gimnasio. Publicó una lista mecanografiada de 13 reglas en el tablero de anuncios y seleccionó a dos hombres para que fueran los capitanes.
La noticia del nuevo juego se extendió como la pólvora. Fue un éxito instantáneo. Unas semanas después de que se inventó el juego, los estudiantes presentaron el juego en sus propias YMCA.
Las reglas se imprimieron en una revista de la Universidad, que se envió por correo a las YMCA de todo el país.
Debido al cuerpo estudiantil internacional bien representado de la universidad, el juego de baloncesto se introdujo en muchas naciones extranjeras en un período de tiempo relativamente corto.
Las escuelas secundarias y universidades comenzaron a introducir el nuevo juego y, en 1905, el baloncesto fue reconocido oficialmente como un deporte de invierno permanente.
Las reglas han sido modificadas, pero en general, el juego de “baloncesto” no ha cambiado drásticamente desde que la lista original de “Trece Reglas” de Naismith fue pegada en un tablero de anuncios en Springfield College.
Después de que eligieron lados, Naismith lanzó un balón de fútbol entre los dos centros. Como escribió más tarde, “fue el comienzo del primer juego de baloncesto y el final del problema con esa clase”.
“Fue el comienzo del primer juego de baloncesto y el final del problema con esa clase”.
En unas semanas, unas 200 personas llegaban al Springfield Y para ver los juegos diarios del mediodía.
Cuando los estudiantes regresaron a casa para las vacaciones de Navidad, se llevaron el juego. El baloncesto se extendió rápidamente por todo Estados Unidos. No pasó mucho tiempo antes de que los estudiantes internacionales aseguraran la popularidad del nuevo juego en el extranjero.
Las canastas de alambre cilíndricas pronto reemplazaron a las cajas de melocotón, y en 1894 se introdujeron las pelotas de baloncesto. Tres años después, los equipos se fijaron en cinco hombres cada uno, y se formó la primera liga profesional, la Liga Nacional de Baloncesto de seis equipos.
Las escuelas secundarias y los clubes atléticos de aficionados adoptaron el juego, y en 1905 la Asociación Nacional de Atletismo Colegiado lo reconoció formalmente como un deporte de invierno permanente.
James Naismith dejó Springfield en 1895 para convertirse en el director físico de la YMCA de Denver. Siempre un estudiante ávido, obtuvo un título de médico de Gross Medical College en 1898.
No ejerció la medicina, pero pasó los siguientes 39 años como profesor de educación física y director de capilla en la Universidad de Kansas. Entrenó al equipo de baloncesto allí durante nueve temporadas.
Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió durante 19 meses en una unidad de la YMCA en Francia. James Naismith murió el 29 de noviembre de 1939, a la edad de 78 años.
///
