AL KHOR, Qatar (AP) – Las grandes franjas de asientos vacíos en el segundo tiempo resumieron el decepcionante comienzo de la selección de fútbol de Qatar en su primera Copa del Mundo.
La noche comenzó con más de 67.000 hinchas, en su mayoría qataríes, llenando el cavernoso estadio Al Bayt, disfrutando de una ceremonia de apertura que mostraba al pequeño emirato árabe a una audiencia global 12 años después de ganar el derecho a albergar el mayor evento del fútbol.
La ceremonia terminó con el equipo catarí abandonando el campo con dificultad, con un lugar no deseado en la historia del fútbol asegurado y con muchos de sus consternados aficionados desaparecidos desde hace tiempo.
El torneo, lleno de controversias, se inauguró el domingo con la derrota de los campeones de la Copa Asiática 2019 por 2-0 ante Ecuador, lo que aseguró que un equipo anfitrión perdiera su partido inaugural por primera vez en un Mundial.
“Diría que nos sentimos mal (por nuestros hinchas)”, dijo el entrenador de Qatar, Félix Sánchez. “Espero que en el próximo partido estén más orgullosos”.
El capitán de Ecuador, Enner Valencia, marcó los dos goles de su equipo en la primera parte de un partido desigual que acabó siendo un ejercicio de limitación de daños para Qatar en una de las noches más importantes de la historia del país.
El partido tuvo lugar después de una colorida ceremonia de apertura de 30 minutos -encabezada por el actor ganador del Oscar Morgan Freeman y a la que asistieron poderosos dignatarios, entre ellos el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman- que promovió la inclusión y la convivencia de la humanidad “bajo una misma tienda”.
Para muchos, eso chocaría con el hecho de que esta Copa del Mundo sea organizada por un emirato en el que los actos homosexuales son ilegales, un emirato que ha sido objeto de fuertes críticas por el trato que han recibido los trabajadores inmigrantes en la construcción de los estadios y la infraestructura del torneo desde que Qatar ganó la votación envuelta en un escándalo en 2010.
El escrutinio, que ha durado un año, no iba a cesar sólo porque el juego en el campo entrara por fin en la narrativa de un torneo perseguido por las controversias sobre los derechos humanos, aunque una victoria del país anfitrión habría puesto al menos una luz favorable sobre Qatar, en lo que respecta al fútbol.
En lugar de ello, los jugadores qataríes, que acababan de pasar siete meses juntos en una concentración previa al torneo a las órdenes de Sánchez, se quedaron paralizados ante un público expectante y una selección ecuatoriana disciplinada que podría suponer un peligro para otros rivales de mayor nivel en las próximas semanas.
“Esto es sólo el comienzo del Mundial”, dijo Valencia, de 33 años, que ha marcado los últimos cinco goles de Ecuador en la Copa del Mundo, incluyendo tres en 2014. “Tenemos que seguir soñando”.
En lo que podría pasar a la historia como una de las peores exhibiciones de un país anfitrión para abrir un torneo, Qatar tuvo cinco disparos en el partido y ninguno de ellos fue a puerta. El equipo sólo tuvo dos toques dentro del área rival.
En pocas palabras, Ecuador fue demasiado bueno para un equipo que sólo juega en el Mundial por ser el anfitrión.
“No diría que fuimos ingenuos”, dijo Sánchez. “Diría que se trató de nerviosismo… quizá tuvimos demasiadas dudas”.
El Valencia pensó que había marcado en el minuto 3, cuando cabeceó desde cerca tras un centro acrobático de Félix Torres. Tras una revisión de vídeo de unos dos minutos, las celebraciones ecuatorianas se vieron interrumpidas cuando el gol fue anulado por un fuera de juego marginal.
El ecuatoriano Enner Valencia, a la derecha, celebra tras marcar su segundo gol durante el partido de fútbol del grupo A de la Copa del Mundo entre Qatar y Ecuador. (AP/FOTO)
