MINNEAPOLIS (AP) — Luka Doncic anotó 20 puntos en el primer cuarto y terminó con 36 puntos, su mayor puntuación en esta postemporada, y los Dallas Mavericks vencieron a los Minnesota Timberwolves 124-103 el jueves por la noche para avanzar cómodamente a las finales de la Conferencia Oeste en cinco juegos.
Kyrie Irving también anotó 36 puntos para los Mavericks, quienes lograron una ventaja de 29 puntos al medio tiempo con un 61% de aciertos en los tiros, desinflando a la multitud que alguna vez estuvo energizada antes de que la mayoría de los aficionados se levantaran para su primer refrigerio. Los Mavs llegaron a tener una ventaja de hasta 36 puntos en el tercer cuarto, manteniendo al mismo tiempo la ofensiva de los Timberwolves completamente desorganizada.
Los Mavs, que ocuparon el quinto lugar en el Oeste, tienen una semana completa para descansar antes de que comiencen las Finales de la NBA en Boston el 6 de junio, para la primera aparición de la franquicia desde que ganaron el campeonato en 2011. Los Celtics habrán tenido 10 días entre juegos después de barrer a Indiana en las finales de la Conferencia Este.
Anthony Edwards anotó 28 puntos y Karl-Anthony Towns tuvo 28 puntos y 12 rebotes para los Wolves, quienes fueron el tercer sembrado y encontraron su límite con el dúo ofensivo de Doncic e Irving después de haber sofocado a Phoenix en una barrida en la primera ronda y destronar al campeón defensor Denver en una serie de siete juegos. Irving mejoró su récord a 15-1 en juegos de eliminación en los playoffs.
Doncic estableció un tono desafiante al comenzar con 4 de 4, encestando tiros desde 28 y 31 pies mientras se volteaba a hablarle basura a los aficionados sentados en la cancha con cada enceste, a menudo con una sonrisa astuta. Encestó un tiro de 32 pies más tarde en el primer cuarto mientras los Mavs cerraban con una racha de 17-1, una racha que extendieron a 28-5 en un lapso de nueve minutos.
Fue el segundo cuarto de 20 puntos de Doncic en su carrera en postemporada, después de un cuarto cuarto de 21 puntos en la derrota en las finales de la Conferencia Oeste ante Golden State en 2022.
Doncic, quien encestó 14 de 22 tiros y atrapó 10 rebotes, y su astuto compañero Irving, quien tiene un anillo de campeonato de 2016 con Cleveland, fueron las estrellas superiores en esta serie, ya que este equipo de los Wolves encontró su primer sabor de una carrera sostenida en postemporada para ser amarga —pero tal vez en última instancia beneficiosa—
