BOSTON (AP) – Bill Russell redefinióde la NBA falleció la forma de jugar al baloncesto, y luego cambió la forma de ver el deporte en un país racialmente dividido.
El ganador más prolífico de la historia de la NBA, Russell marchó con Martin Luther King Jr., estuvo junto a Muhammad Ali y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Barack Obama. Pieza central de la dinastía de los Boston Celtics, que ganaron 11 campeonatos en 13 años, Russell ganó sus dos últimos títulos de la NBA como jugador-entrenador, el primer entrenador negro en cualquier deporte importante de Estados Unidos.
Russell murió el domingo a la edad de 88 años, con su esposa, Jeannine, a su lado, dijo su familia en un comunicado publicado en las redes sociales. No se conoció de inmediato la causa de la muerte; Russell, que había estado viviendo en el área de Seattle, no estaba lo suficientemente bien como para presentar el trofeo de MVP de las Finales de la NBA en junio debido a una larga enfermedad.
“Esperamos que cada uno de nosotros pueda encontrar una nueva forma de actuar o hablar con el compromiso inflexible, digno y siempre constructivo de Bill con los principios”, dijo la familia. “Eso sería una última y duradera victoria para nuestro querido #6”.
Russell, miembro del Salón de la Fama, cinco veces Jugador Más Valioso y 12 veces All-Star, fue elegido en 1980 como el mejor jugador de la historia de la NBA por los escritores de baloncesto. Sigue siendo el campeón más condecorado del deporte -también ganó dos títulos universitarios y una medalla de oro olímpica- y un arquetipo de abnegación que ganó con la defensa y el rebote mientras otros acumulaban llamativos totales de puntuación.
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A menudo, eso significaba Wilt Chamberlain, el único rival digno de la época de Russell y su principal competencia en cuanto a rebotes, trofeos de MVP y discusiones de bar sobre quién era mejor. Chamberlain, que falleció en 1999 a los 63 años, anotó el doble de puntos, consiguió cuatro trofeos de MVP y es la única persona en la historia de la liga que consiguió más rebotes que Russell: 23.924 contra 21.620.
Pero Russell dominaba en la única estadística que le importaba: 11 campeonatos contra dos.
“Bill Russell fue el mayor campeón de todos los deportes de equipo”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver. Y lo que es más importante, añadió: “Bill representaba algo mucho más grande que el deporte: los valores de igualdad, respeto e inclusión que imprimió en el ADN de nuestra liga.”
En un comunicado emitido por la Casa Blanca, el presidente Joe Biden elogió a Russell por su trabajo de toda la vida en el derecho civil, así como en el deporte, y lo calificó de “un altísimo campeón de la libertad, la igualdad y la justicia.”
“Bill Russell es uno de los más grandes atletas de nuestra historia, un campeón de campeones de todos los tiempos, y un buen hombre y un gran estadounidense que hizo todo lo posible por cumplir la promesa de Estados Unidos para todos los estadounidenses”, dijo Biden.
Las reacciones llegaron el domingo, desde Obama hasta Michael Jordan, desde Magic Johnson hasta la alcaldesa de Boston, Michelle Wu.
“Hoy hemos perdido a un gigante”, dijo Obama. “Por muy alto que fuera Bill Russell, su legado se eleva mucho más, como jugador y como persona. Quizás más que nadie, Bill sabía lo que se necesitaba para ganar y lo que se necesitaba para liderar”.
Nacido en Luisiana, Russell también dejó una huella duradera como atleta negro en una ciudad -y en un país- donde la raza es a menudo un punto álgido. Estuvo en la Marcha de Washington en 1963, cuando King pronunció su discurso “Tengo un sueño”, y apoyó a Ali cuando el boxeador fue puesto en la picota por negarse a ser reclutado por el ejército.
Estadisticas de Bill Russell
Universidad
Temporada G Min FG% FT% Pts Reb A
1953-54 USF 21 x .485 .552 19,9 19,2 x
1954-55 USF 29 x .541 .590 21,4 20,5 x
1955-56 USF 29 x .513 .495 20,6 21,0 x
Total 79 x .516 .550 20,7 20,3 x
Temporada regular de la NBA
Temporada G Min FG% FT% Pts Reb A
1956-57 Boston 48 35,3 .427 .492 14,7 19,6 1,8
1957-58 Boston 69 38,3 .442 .519 16,6 22,7 2,9
1958-59 Boston 70 42,6 .457 .598 16,7 23,0 3,2
1959-60 Boston 74 42,5 .467 .612 18,2 24,0 3,7
1960-61 Boston 78 44,3 .426 .550 16,9 23,9 3,4
1961-62 Boston 76 45,2 .457 .595 18,9 23,6 4,5
1962-63 Boston 78 44,9 .432 .555 16,8 23,6 4,5
1963-64 Boston 78 44,6 .433 .550 15,0 24,7 4,7
1964-65 Boston 78 44,4 .438 .573 14,1 24,1 5,3
1965-66 Boston 78 43,4 .415 .551 12,9 22,8 4,8
1966-67 Boston 81 40,7 .454 .610 13,3 21,0 5,8
1967-68 Boston 78 37,9 .425 .537 12,5 18,6 4,6
1968-69 Boston 77 42,7 .433 .526 9,9 19,3 4,9
Total 963 42,3 .440 .561 15,1 22,5 4,3
Playoffs de la NBA
Temporada G Min FG% FT% Pts Reb A
