MILWAUKEE (AP) – Brook Lopez anotó 33 puntos, su mejor marca en los playoffs, y los Bucks de Milwaukee resistieron la ausencia de Giannis Antetokounmpo para vencer a los Hawks de Atlanta 123-112 el jueves por la noche para una ventaja de 3-2 en las finales de la Conferencia Este.
Los Bucks están a una victoria de llegar a las Finales de la NBA por primera vez desde 1974. Ganaron su único título de la NBA en 1971.
Cuatro de sus titulares tuvieron al menos 22 puntos: López, Khris Middleton (26), Jrue Holiday (25) y Bobby Portis (22). Middleton también tuvo 13 rebotes y ocho asistencias. Holiday tuvo 13 asistencias y seis rebotes.
El sexto juego es el sábado en Atlanta, y el ganador de la serie se enfrentará a los Phoenix Suns en las Finales de la NBA.
A cada equipo le faltaba su estrella más grande, ya que Antetokounmpo se enfrentó a una rodilla izquierda hiperextendida y Trae Young de Atlanta se quedó fuera por segundo partido consecutivo debido a un hematoma en el hueso del pie derecho.
Young se lastimó cuando accidentalmente pisó el pie de un árbitro a lo largo de la línea lateral en la victoria de Milwaukee en el tercer juego 113-102. Antetokounmpo aterrizó torpemente después de intentar bloquear el intento de clavada de Clint Capela en el triunfo del Juego 4 de Atlanta por 110-88.
Justo cuando los jugadores de rol de los Hawks dieron un paso adelante con Young fuera de juego en el Juego 4, los compañeros de equipo de Antetokounmpo llegaron el jueves para ayudar a los Bucks a superar la pérdida de su dos veces MVP.
Bogdan Bogdanovic lideró a los Hawks con 28 puntos. Atlanta también obtuvo 19 puntos cada uno de John Collins y Danilo Gallinari, y 17 de Lou Williams.
Portis ocupó el lugar de Antetokounmpo en la alineación inicial y los fanáticos del Fiserv Forum gritaron “¡Bobby! ¡Poli!” en múltiples ocasiones, continuando con algo que comenzó durante la victoria por reventón del Juego 2 de Milwaukee. Los 22 puntos de Portis fueron un récord personal en los playoffs.
Los Bucks nunca se quedaron atrás y lideraron hasta por 20 en el primer cuarto, haciendo la mayoría de sus tiros y obteniendo oportunidades de segunda oportunidad en sus raras fallas. El juego tenía casi ocho minutos cuando Cam Reddish consiguió el primer rebote defensivo de Atlanta.
Milwaukee lideró 36-22 después de un primer cuarto en el que los Bucks superaron a los Hawks 28-8 en la pintura. Los 13 puntos de Bogdanovic en la primera mitad ayudaron a los Hawks a cerrar la brecha a 65-56 en el descanso.
Los Bucks necesitaban esa ventaja en la pintura porque nuevamente no podían conectar desde el rango, continuando con un problema que los ha acosado durante toda la postemporada. Después de hacer sus dos primeros tiros de tres puntos, fallaron sus siguientes 12 intentos desde más allá del arco.
Atlanta recortó la ventaja a 65-59 cuando Bogdanovic conectó un triple para abrir el marcador del tercer cuarto, pero eso es lo más cerca que estarían los Hawks en la segunda mitad.
Este marcó el segundo juego consecutivo de esta serie sin ningún cambio de liderazgo. Los Hawks nunca quedaron atrás en el Juego 4.
