Adrian Beltré ocupa el primer lugar en varias listas de todos los tiempos entre los antesalistas, incluyendo la mayor cantidad de hits (3,166), apariciones en el plato (12,130) y carreras impulsadas (1,707). Pero tal vez su combinación de jonrones (477), dobles (636) y premios Guantes de Oro (cinco) lo diga mejor: ningún otro jugador que no sea jardinero en la historia de las Grandes Ligas ha combinado la ofensiva y la defensa a esos niveles.
Fue una fórmula que llevó a Beltré al Salón de la Fama.
Beltré nació el 7 de abril de 1979 en Santo Domingo, República Dominicana, y firmó con los Dodgers antes de cumplir 16 años, lo que contravenía las reglas de la MLB. Los Dodgers fueron finalmente reprendidos por la liga por la decisión, pero los cazatalentos del equipo demostraron que estaban en lo cierto, ya que Beltré debutó en las Grandes Ligas menos de tres meses después de cumplir 19 años.
Considerado uno de los mejores prospectos del juego en su adolescencia, Beltré luchó contra las lesiones y una apendicitis casi fatal en sus primeros años antes de su temporada de despegue en 2004, cuando lideró las mayores con 48 jonrones mientras bateaba .334 y remolcaba 121 carreras. La temporada llegó inmediatamente antes del invierno, cuando se convirtió en agente libre, y Beltré firmó un contrato de cinco años con los Marineros el 17 de diciembre de 2004.
“Disfrutas jugar contra él por su energía y ese nivel de respeto”, dijo el lanzador Huston Street sobre Beltré. “Rara vez hace algo para celebrarse a sí mismo”.
Beltré ganó el primero de dos Guantes de Oro consecutivos en 2007, pero pasó por múltiples temporadas en la lista de lesionados en 2009 y firmó un contrato de un año con los Medias Rojas para 2010. Saludable nuevamente, Beltré ganó su primera selección al Juego de Estrellas y su segundo Bate de Plata mientras bateaba .321 con 49 dobles (la mayor cantidad en la MLB), 28 jonrones y 102 carreras impulsadas.
Beltré firmó con los Rangers después de esa temporada, ayudó a Texas a ganar su segundo banderín consecutivo de la Liga Americana y ganó atención nacional cuando conectó tres jonrones en el Juego 4 de la ALDS contra los Rays. Después de ese estallido, el siguiente jonrón de Beltré llegó en el Juego 5 de la Serie Mundial, un batazo que empató el juego y en el que Beltré cayó sobre una rodilla en un poderoso swing que envió la pelota por encima del muro del jardín izquierdo del Rangers Ballpark. Texas ganó ese partido, pero cayó ante los Cardinals en siete juegos.
Emergiendo como un ícono de la franquicia, Beltré ganó premios Guantes de Oro en 2011, 2012 y 2016 mientras lideraba las mayores en hits con 199 en 2013. Terminó séptimo o mejor en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana en cuatro de cinco temporadas entre 2012 y 2016 y se convirtió en el tercer tercera base (después de George Brett y Wade Boggs) en alcanzar la marca de 3,000 hits en 2017.
“Estamos hablando de un futuro miembro del Salón de la Fama a quien le gusta estar en el campo y le gusta jugar”, dijo el mánager de los Rangers Jeff Bannister al acercarse el final de la carrera de Beltré. “(A él) le encanta jugar”.
Cuando se retiró tras la temporada 2018, Beltré había acumulado cinco Guantes de Oro, cuatro Bates de Plata y cuatro apariciones en el Juego de las Estrellas. Solo Brooks Robinson ha totalizado más juegos en la tercera base que Beltré, con 2.759.
