SEÚL, Corea del Sur (AP) — Shohei Ohtani es conocido en Japón como “kanpeki no hito” — la persona perfecta — debido a sus modales y comportamiento impecable.
Esa imagen pudo haberse visto afectada cuando los Dodgers despidieron a su buen amigo e intérprete Ippei Mizuhara el miércoles por acusaciones de que apostaba ilegalmente y robaba el dinero de Ohtani para pagar deudas.
El bufete de abogados que representa a Ohtani lo calificó como un “robo masivo” en un comunicado.
La Serie de Seúl —los primeros juegos de la MLB en Corea del Sur— se suponía que serían una vitrina para Ohtani ante un público de béisbol fértil en Asia. Los juegos entre San Diego y Los Ángeles estaban programados antes de que él firmara un contrato de $700 millones por 10 años con los Dodgers en diciembre. Para la MLB, las estrellas parecían estar perfectamente alineadas y ya se habla de una serie similar el próximo año en Tokio.
Una amenaza de bomba el miércoles puso brevemente una nube sobre la serie. La policía fue advertida antes del primer juego de una bomba en el estadio pero no encontraron explosivos. Se informó que Ohtani era el objetivo.
Luego llegó el otro bombazo de Ohtani.
“Me quedé sorprendido cuando lo leí”, dijo Jorge Kuri, un fanático acérrimo de los Dodgers de Tijuana, México, quien dirige un negocio de prendas de vestir allí.
Vistiendo una sudadera azul de los Dodgers y una gorra en el Gocheok Sky Dome, Kuri dijo que estaba tratando de filtrar la información que está disponible. Dijo que acababa de regresar de vacaciones en Japón “donde Ohtani es el rey”.
“No sé cómo va a terminar esto porque creo que es solo la punta del iceberg”, agregó. “En este momento es la imagen del béisbol de Grandes Ligas”.
Mizuhara, de 39 años, fue despedido del equipo después de informes del Los Angeles Times y ESPN sobre sus supuestos vínculos con un corredor de apuestas ilegal. Estaba en el dugout y con el equipo hasta el juego del miércoles: los impactantes informes se conocieron el miércoles por la noche en Estados Unidos, mientras que la mayoría de los fanáticos en Asia estaban dormidos.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, confirmó que Mizuhara había tenido una reunión con el equipo el miércoles pero se negó a dar más detalles. Dijo que no sabía el paradero de Mizuhara y que se utilizaría un intérprete diferente.
“Con respecto a esa reunión, no puedo comentar”, dijo Roberts, agregando que “Shohei está listo. Sé que está preparándose”.
Ohtani no practicó en el campo antes del juego del jueves. En su ausencia, su rostro apareció en la pantalla promocionando una línea de cosméticos japoneses.
Horas más tarde, parecía imperturbable en su primer turno al bate cuando conectó un sencillo al jardín derecho. En otros dos turnos al bate, conectó batazos altos al jardín derecho que quedaron a pocos pies de ser un cuadrangular.
Es probable que Mizuhara sea investigado por las autoridades estadounidenses y la MLB, y toda la historia es un giro impactante para el hombre que ha sido inseparable de Ohtani desde que la estrella de dos vías llegó a los Estados Unidos en 2017. Él le dijo a ESPN esta semana que Ohtani no sabía nada de sus apuestas ilegales en fútbol internacional, la NBA, la NFL y fútbol universitario.
Según lo contó Mizuhara, Ohtani fue una víctima inocente de la adicción al juego de su amigo cercano.
Mientras Ohtani no sea acusado directamente de apuestas ilegales, las acusaciones no dañarán significativamente su imagen pública cuidadosamente elaborada, dijo Lee Seung-yun, profesor de marketing en la Universidad Konkuk de Seúl.
“La imagen de Ohtani es como la porcelana limpia y blanca, y eso podría hacer que una mancha parezca más grande de lo que es”, dijo. “La información se propaga a velocidades asombrosas en estos días, se crean narrativas antes de que se descubra la verdad de los hechos, y si Ohtani fuera visto como un personaje cuestionable, las acusaciones realmente lo habrían perjudicado”.
“Pero su imagen es tan fuerte e impecable, y mientras no esté directamente involucrado, las acusaciones podrían terminar siendo solo un pequeño problema”, agregó Lee.
Lee Jong-Sung, experto en cultura deportiva de la Universidad Hanyang de Seúl, dijo que la imagen de Ohtani para los fanáticos globales, incluidos los surcoreanos, era la de un monje misterioso que “se entregó por completo a una religión llamada béisbol”.
Dijo que las acusaciones que enfrenta Mizuhara hasta ahora solo podrían fortalecer esa impresión de Ohtani: una persona impulsada por la perfección en el béisbol pero más ingenua y de corazón sencillo en otras cosas.
“Es un problema que a menudo se ve con los atletas: confiar demasiado y depender excesivamente de las personas que han conocido durante mucho tiempo y con las que se sienten cómodos, y no saber cuándo se están aprovechando de ellos”, dijo Lee Jong-Sung.
“No se trata solo de ser perfecto. Ohtani y los Dodgers deberían tener un mejor juicio al elegir a las personas con las que trabajan”, agregó.
