LUSAIL, Qatar (AP) — Lionel Messi se inclinó, se agarró el tendón de la corva izquierdo y pareció hacer una mueca, lo que inmediatamente sembró el pánico en el mundo del fútbol, pero especialmente entre todos los argentinos.
¿Se lesionó su superestrella, su ídolo? ¿ Iba a tener que salir temprano en las semifinales de la Copa del Mundo ?
No hubo tanta suerte para Croacia.
En poco tiempo, Messi estaba produciendo quizás la mejor actuación de su récord de 25 apariciones en la Copa del Mundo, llevando a Argentina a una victoria de 3-0 sobre Croacia el martes que preparó un encuentro con Francia o Marruecos en la final del domingo.
Messi está de vuelta en el partido más importante del fútbol en su misión de ganar el mayor premio del juego por primera vez. A los 35 años, difícilmente podría estar jugando mejor.
Messi convirtió un penalti y jugó un papel en los otros dos goles de Julián Álvarez , uno con una escandalosa habilidad que provocó rugidos de aprobación de la gran afición de Argentina, para convertir una ocasión inicialmente tensa en una procesión.
“Me pasan muchas cosas por la cabeza, es muy emotivo ver todo esto”, dijo Messi en una entrevista posterior al partido en el campo mientras miraba a los seguidores de Argentina que celebraban y agitaban bufandas. “Ver a los fanáticos, ‘la familia’, durante todo el torneo fue increíble. Vamos a la final, que es lo que queríamos”.
Será la segunda final de la Copa del Mundo de Messi (Argentina perdió la otra ante Alemania en 2014) en lo que podría ser su última aparición en el torneo.
El escenario está listo para que un jugador ampliamente considerado como uno de los mejores del juego, si no el mejor absoluto, salga a lo más alto.
Él está emocionando a su legión de fanáticos en el camino.
Su carrera de giro y conducción para preparar el tercer gol de Álvarez en el minuto 69 dejó a Josko Gvardiol, uno de los mejores defensores en la Copa del Mundo, agarrando el aire y personificó la confianza y la arrogancia de Messi.
Está aceptando la responsabilidad de llevar a Argentina a su tercer título de la Copa del Mundo, anotando en cinco de sus seis partidos en Qatar.
Incluso tuvo un penalti detenido en el único partido en el que no marcó.
“Me siento honrado de entrenarlo y verlo jugar”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni, quien lloraba en las celebraciones posteriores al partido. “Cada vez que lo ves jugar, es una gran fuente de motivación para sus compañeros, fanáticos y el mundo entero”.
Tal vez fue una artimaña. Messi pronto estuvo jugando con sus oponentes de una manera que solo él puede hacer y puso a Argentina adelante al levantar su penalti en la esquina superior después de que Dominik Livakovic sacara a Álvarez después de pasar el balón al portero de Croacia.
Álvarez marcó él mismo en el 39 tras una remontada desde la mitad de la cancha, que arrancó tras recoger un pase corto de Messi. Llegó el momento culminante, el segundo gol de Álvarez, después de que Messi sacara a Gvardiol de paseo en el ángulo derecho.
