COOPERSTOW , NY.-El dominicano David Ortiz fue exaltado al Salón de la Fama del béisbol junto a seis selecciones del Comité de la Era ,que tambien también formaron parte de la Clase de 2022: los ex compañeros de los Twins Jim Kaat y Tony Oliva, la viuda de Minnie Miñoso, la ex estrella de los Dodgers y mánager de los Mets Gil Hodges, y los pioneros negros Buck O’Neil y Bud Fowler.
Kaat, de 83 años, ahora locutor de los Mellizos, lanzó durante un cuarto de siglo, ganando una Serie Mundial al año antes de retirarse en 1983. Dio las gracias a su padre por inculcarle la disciplina necesaria para triunfar, a su mujer por estar siempre ahí, y a su antiguo mánager de ligas menores, Jack McKeon, de 94 años, que estaba entre el público.
“Me siento humilde y honrado de ser incluido en esta fraternidad, algunos de los mejores jugadores que han jugado el juego, y les agradezco por ser parte de este maravilloso día”, dijo Kaat, nativo de Zeeland, Michigan.
Oliva fue el Novato del Año de la Liga Americana en 1964, lideró la liga en hits cinco veces, y se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en ganar títulos de bateo en cada una de sus dos primeras temporadas, terminando con un promedio de por vida de .304 en 15 temporadas con los Twins.
Oliva tuvo su oportunidad en parte gracias a Miñoso, el Cometa Cubano.
“He sido tan bendecido, tan afortunado”, dijo Oliva, que cumplió 84 años hace cuatro días. “Lo aprecio mucho. Me gustaría dar las gracias a todos esos amigos, a todos esos maravillosos amigos, a todos esos amigos de todo el mundo. Se lo agradezco mucho, muchísimo”.
Miñoso creció en una plantación de azúcar y jugaba a la pelota los fines de semana cuando era niño y se convirtió en una estrella con los cubanos de Nueva York en las Ligas Negras antes de convertirse en el primer jugador negro latino en las Grandes Ligas en 1949, dos años después de que Jackie Robinson irrumpiera en ellas. Para los jugadores cubanos, Miñoso era el Jackie Robinson de la América latina y fue la estrella de los White Sox en la década de 1950. Fue nueve veces All-Star y terminó su carrera con 2.110 hits y un promedio de bateo de .299. Murió en 2015.
“Desde un humilde rancho en Cuba hasta el Salón Nacional de la Fama del Béisbol, qué manera de honrar una vida tan notable vivida y al servicio del deporte que amaba. Habría estado muy orgulloso de ser un miembro del Salón de la Fama”, dijo su esposa, Sharon.
Irene Hodges habló en nombre de su padre, un bateador de primera base que logró 370 cuadrangulares y 1.274 carreras impulsadas en 18 temporadas de las Grandes Ligas, todas ellas excepto las dos últimas con los Dodgers. Se retiró en 1963 y cinco años más tarde fue contratado para dirigir a los Mets, llevándolos en 1969 a su improbable victoria en la Serie Mundial sobre los Orioles de Baltimore antes de morir de un ataque al corazón tres años más tarde, a los 47 años.
“Estaría muy orgulloso. Hoy me alegro especialmente por mi madre”, dijo Irene Hodges. “Cuando llegó la llamada del Salón de la Fama… empecé a sollozar probablemente tanto como cuando perdí a mi padre. Me alegré muchísimo por él, e incluso me emocionó que mi madre, a sus 95 años, pudiera escuchar esta noticia. Mi madre lo está viendo hoy desde nuestra casa en Brooklyn”.
O’Neil, que jugó en los Kansas City Monarchs de las Ligas Negras y fue un incansable defensor del juego hasta su muerte en 2006, fue representado por una sobrina, la Dra. Angela Terry.
“Nos recordaba a todos que su carrera como jugador fue en las Ligas Negras y que hoy estaba siendo incluido en la misma clase que un pionero del béisbol negro, Bud Fowler, y una ex estrella de las Ligas Negras, Minnie Miñoso”, dijo Terry. “Hombre, oh hombre. Nada podría ser mejor. Gracias por querer a nuestro tío”.
El miembro del Salón de la Fama Dave Winfield rindió homenaje a Fowler, el primer negro que jugó en un equipo profesional blanco casi siete décadas antes de que Robinson rompiera la barrera del color con los Dodgers. Fowler es también la primera persona de la zona de Cooperstown que recibe este honor. Nació en la cercana Fort Plain, pero creció en Cooperstown, donde aprendió a jugar.
Fowler, un jugador de segunda base que bateó algo más de 0,300 en 13 temporadas, fue contratado a los 20 años por un equipo profesional de Massachusetts formado exclusivamente por blancos en 1878. Fue el comienzo de una carrera de 13 años en la que jugó en 18 equipos, incluidos cuatro en un mismo año, y los constantes traslados fueron un reflejo directo del racismo que tuvo que soportar.
“Les pido que recuerden a Bud Fowler en un contexto amplio”, dijo Winfield. “Recuérdenlo como un atleta hábil que soportó obstáculos que hoy son difíciles de imaginar. Personalmente espero que todos ustedes lo vean como un hombre que amó el juego del béisbol desde sus inicios.”
