LOS ÁNGELES (AP) – La estrella de los Nacionales de Washington, Juan Soto, ganó su primer Derby de Jonrones el lunes por la noche, superando al novato de los Marineros de Seattle, Julio Rodríguez, por 19-18 en la final.
Soto, de 23 años, conectó 53 jonrones en total, superando a cada uno de sus tres oponentes por un jonrón en la exhibición de poder de mitad de temporada. Soto estaba encerrado en el plato incluso después de pasar una hora antes en el Dodger Stadium respondiendo a repetidas preguntas sobre su posible salida de los Nats tras rechazar una enorme extensión de contrato.
“Se siente increíble. Se siente cansado”, dijo Soto. “Sólo traté de concentrarme para cuadrar las pelotas, porque sé que tengo el poder”.
Soto venció a José Ramírez, de Cleveland, por 18-17 en la primera ronda antes de superar a Albert Pujols, de 42 años, por 16-15 para llegar a la final.
Soto comenzó lentamente mientras bateaba en segundo lugar detrás del fenómeno de 21 años de los Mariners en la ronda final, sin lograr su primer jonrón hasta su décimo swing. Finalmente, se encendió para ganar un animado Derby que comenzó con un espectáculo pirotécnico en el campo que asustó a los competidores.
El jonrón más largo de la noche de Soto recorrió 471 pies, y pegó el jonrón ganador de 415 pies con 20 segundos de tiempo extra de sobra, luego azotó su bate en el aire antes de ser rodeado por otras estrellas dominicanas.
Soto gana un premio de un millón de dólares y otro punto destacado en su currículum mientras su tiempo con Washington posiblemente se acerca a su fin. The Athletic informó el fin de semana que Soto rechazó un contrato de 440 millones de dólares y 15 años para quedarse con los Nacionales, y podría ser canjeado a finales de mes.
“En este momento, ni siquiera estoy pensando en ello”, dijo Soto mientras levantaba el trofeo sobre su cabeza. “Soy un campeón, y seré un campeón para los Nacionales”.
Rodríguez señaló su llegada al mayor escenario del béisbol con una dinámica actuación de tres vueltas en Chavez Ravine, donde todavía no ha jugado con los Marineros. Sólo cuatro jugadores habían logrado batear 30 jonrones en una sola ronda del Derby antes de que Rodríguez lo hiciera en cada una de sus dos primeras rondas, y terminó la noche con 81 de ellos.
Sus 32 dingers contra Corey Seager de Texas en la primera ronda fueron la segunda mayor cantidad de la historia en esa ronda, y el novato añadió 31 en las semifinales para desbancar al dos veces campeón defensor Pete Alonso, que tenía 23.
Pujols venció al primer sembrado, Kyle Schwarber, en una conmovedora sorpresa en la primera ronda, antes de que Soto terminara su noche en una victoria que probablemente no molestó mucho a Pujols, un ídolo para sus compañeros dominicanos como Soto y Rodríguez.
