FILADELFIA (AP) – James Harden vio las barbas falsas que colgaban de las barbillas, los recortes sobredimensionados de su cabeza ondeando sobre los brazos extendidos y oyó a los aficionados de los 76ers gritar desde las gradas que le querían.
Harden supo desde su primer paso en la cancha que su viaje de casi 14 meses por tres equipos -que en gran parte orquestó- lo llevó exactamente a donde quería jugar.
“Sólo quería salir ahí y demostrar mi amor”, dijo Harden.
Al igual que la tupida barba que define su imagen, Harden ha crecido con los 76ers.
Harden tuvo una casa llena en un frenesí desde el momento en que fue presentado como “haciendo su debut en casa de Filadelfia”, luego mostró su forma de MVP con 26 puntos, nueve asistencias y nueve rebotes para llevar a los 76ers a una victoria 123-108 sobre los Knicks de Nueva York el miércoles por la noche.
Joel Embiid tuvo 27 puntos y 12 rebotes. Tyrese Maxey anotó 25 puntos.
“Todos encajamos”, dijo Embiid.
Pero la noche perteneció a la Barba.
Los Sixers pasaron a 3-0 con Harden en la alineación y su dúo dinámico con Embiid ha sellado de repente a los Sixers como legítimos contendientes en la Conferencia Este.
“Siento que puedes ponerme en cualquier lugar de la sala y puedo encajar”, dijo Harden. “Aquí no es diferente. Sólo hay que ver lo que tienes y tratar de encajar lo mejor posible. Ser el mejor James Harden que pueda ser en todos los aspectos”.
Harden necesitó tiempo para entrar en calor en las nuevas instalaciones. Sus primeros puntos llegaron a falta de 5:32 del primer cuarto en, naturalmente, una conversión de y-1. Siguió con, sí, su paso atrás 3 para darle cinco puntos rápidos.
Hubo mucho más que mostrar.
Anotó 13 puntos en el segundo cuarto y los aficionados grabaron un vídeo con sus teléfonos.
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CLE 98 Mar 2
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HOU 127 2 de marzo
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