ST. PETERSBURG, Fla. (AP) – Randy Arozarena se convirtió en el primer jugador que batea un jonrón y se roba el home en un juego de postemporada, y el novato Shane McClanahan lanzó a los Rays de Tampa Bay a una victoria de 5-0 sobre los Medias Rojas de Boston en su apertura de la Serie de División AL el jueves por la noche.
La estrella de octubre del año pasado, Arozarena hizo una impresionante carrera hacia el plato en la séptima entrada para el primer robo de home en la postemporada desde que Jackie Robinson lo hizo para los Dodgers de Brooklyn contra Yogi Berra y los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial de 1955, según la transmisión de FS1.
Nelson Cruz también anotó un jonrón y McClanahan lanzó cinco entradas estelares para los Rays.
El joven Wander Franco también brilló en su debut en los playoffs, con un doblete RBI que la veloz estrella de la postemporada 2020, Arozarena, anotó desde la primera base para que los campeones defensores de la AL tuvieran un rápido comienzo.
Arozarena, un cubano de 26 años que sigue siendo un novato a pesar de haber establecido un récord de postemporada con 10 jonrones y 29 hits en 20 partidos hace un año, coronó una actuación emocionante al robar el home al relevista de Boston Josh Taylor para hacer el 5-0 en la séptima entrada.
Fue el primer robo de home en un juego de playoffs desde que Javier Báez de los Cachorros de Chicago lo hizo contra los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 1 de la NLCS de 2016.
Si no fuera por el juego llamativo de Arozarena y el bateo de Franco, de 20 años, quien fue promovido a las mayores en junio, entonces el lanzamiento de McClanahan bien podría haber sido la historia de la noche.
El zurdo de 24 años, que debutó en las grandes ligas durante la carrera de Tampa Bay a la Serie Mundial del año pasado, dispersó cinco hits y ponchó a tres en su primera salida de playoffs.
Cruz, adquirido en la fecha límite para añadir un potente bate a la mitad de la alineación, bateó el 18º jonrón de su carrera en la postemporada para una ventaja de 3-0 en la tercera entrada. Arozarena también se fue a lo profundo contra el derecho Nick Pivetta con las bases vacías en la quinta para su 11º jonrón en 21 partidos de postemporada.
Con una de las nóminas más bajas del béisbol y una lista que carece de nombres conocidos, los Rays están en los playoffs por tercer año consecutivo después de ganar un récord de franquicia de 100 partidos y su segundo título consecutivo de la AL Este.
El novato Shane Baz, medallista de plata olímpico que comenzó la temporada en la Clase AA y debutó en las grandes ligas a finales de septiembre, será el titular del segundo partido de los Rays el viernes.
Los Medias Rojas, que vencieron a los Yankees de Nueva York en casa en el partido de comodines de la AL para avanzar a la ALDS, responderán con el zurdo Chris Sale, que regresó de la cirugía Tommy John a mediados de agosto y se fue de 5-1 con una ERA de 3,16 en nueve salidas en la recta final.
El zurdo de Boston Eduardo Rodríguez se llevó la derrota en el primer partido, permitiendo dos carreras, dos hits y caminando dos en 1 2/3 entradas. Pivetta evitó que el entrenador Alex Cora tuviera que usar el bullpen al trabajar 4 2/3 entradas en el relevo.
Franco persiguió a Pivetta con su segundo doble de la noche, un batazo de campo contrario a la izquierda que envió a Arozarena corriendo de primera a tercera base en la séptima. Cuatro lanzamientos más tarde, Arozarena aprovechó que Taylor no le prestó atención y se marchó a casa.
La victoria continúa el reciente dominio de Tampa Bay sobre los Red Sox.
Los Rays perdieron cuatro seguidos ante Boston antes de ganar 11 de los últimos 15 encuentros entre los equipos durante la temporada regular. Y esta vez no perdieron el tiempo y se aprovecharon de la velocidad de Rodríguez para convertir una caminata inicial de Arozarena, un doblete de Franco a la izquierda-centro y un sencillo de Yandy Díaz con dos outs en el campo en una rápida ventaja de 2-0.
Cruz hizo un cuadrangular desde una de las pasarelas que sostienen el techo del Tropicana Field, provocando otra estruendosa ovación de una multitud de 27.419 personas que agitaban toallas amarillas y que incluía al analista de televisión de baloncesto universitario Dick Vitale, un abonado de los Rays que realizó el primer lanzamiento ceremonial.
Franco y Cruz son las dos mayores incorporaciones a la ofensiva de Tampa Bay de este año, que se situó en segundo lugar en las mayores con 857 carreras. Con el campocorto de 20 años y el bateador de 41 en la alineación, los Rays anotaron 263 carreras en 43 partidos.
El dúo se convirtió en el segundo conjunto de compañeros de equipo en tener un hit cada uno en un juego de postemporada cuando un jugador tenía 20 años o menos y el otro tenía al menos 40 años. Se unieron a Manny Machado y Jim Thome, que lo hicieron en 2012 para los Orioles de Baltimore, según ESPN.
Cruz, por su parte, se convirtió en el segundo jugador de más edad en dar un jonrón en la postemporada después de Julio Franco, de 43 años, en 2001.
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